Je startte als stagiair bij Monard Law. Wanneer was dat?
Kristof: Dat was in september 2005 nadat ik een zomerstage deed bij Monard Law. De dynamiek en open cultuur spraken me enorm aan, dus ik heb meteen gesolliciteerd.
Toen ik het nieuws kreeg dat ik de job had, was ik dolgelukkig.
“Ik werd van dag 1 in het bad gegooid.”
Je koos ervoor om je volledige carrière binnen Monard Law uit te bouwen, wat toch wel uniek is. Waarom die keuze?
Kristof: Lange termijn denken. Ik had een carrièrepad voor ogen en ik was bereid daar voluit voor te gaan. Daarnaast kreeg ik vanaf dag 1 alle kansen om mezelf te ontplooien.
Daar staat wel tegenover dat je onmiddellijk heel wat verantwoordelijkheid hebt.
We proberen dat nu nog altijd te doen met stagiairs: zo snel mogelijk mee gaan pleiten voor de rechtbank of meegaan naar klanten.
Op die manier leer je het snelst.
Je werd dus regelmatig uit je comfortzone geduwd?
Kristof: Zeg maar continu. Zeker als beginnend advocaat is letterlijk alles buiten je comfortzone. Daar moet je tegen kunnen want advocatuur is een veeleisend beroep.
Je krijgt te maken met onverwachte opdrachten, strakke deadlines, hoogdringende taken, enz.
“You have to get the job done.”
Daarnaast moet je continu blijven studeren en jezelf specialiseren.
Ik herinner me nog goed dat mijn mentors Nicole en Erik altijd zeiden: “Kristof, ge moet lezen, lezen, lezen.”
Monard Law biedt heel wat specialisaties aan. Wat zijn die van jou?
Kristof: Ik ben actief in het ondernemingsrecht (commercieel recht), waarin ik me bezighoud met:
- Contractenwerk in een commerciële context: bedrijven helpen met het opmaken van complexe commerciële contracten in het kader van de aankoop van machinelijnen, verkoop van goederen, het opzetten van distributienetwerken, franchisesystemen, productieovereenkomsten, e-commerce enz. Vaak in een internationale context.
- Alles rond IT-recht: het opzetten van software development samenwerkingen, SaaS-overeenkomsten, SLA’s, hosting, het juridisch begeleiden van ERP implementaties …
- En een bijzondere passie: data protection. Door de opkomst van het internet en nieuwe technologieën is gegevensbescherming belangrijker dan ooit. Mensen beseffen vaak niet hoeveel informatie ze delen. De laatste 10 jaar merken we dat ook aan de hoeveelheid adviesvragen die we hierover ontvangen. We hebben ondertussen een sterk team dat bijna uitsluitend rond gegevensbescherming werkt .
“Weet welke persoonsgegevens je verwerkt!”
Privacy en data protection zijn inderdaad een hot topic. Welke uitdagingen zie je daarin momenteel?
Kristof: Eerst en vooral bewustwording creëren bij bedrijven.
De verplichtingen zijn er én ze worden reeds streng gecontroleerd.
Om je een voorbeeld te geven: elk bedrijf moet verplicht een verwerkingsregister aanleggen. Ik noem dat altijd de boekhouding van de privacy. Je geeft daarin een overzicht van alle o.a. persoonsgegevens die je bedrijf verwerkt. En dat zijn er vaak meer dan je denkt.
Veel bedrijven denken nog dat het enorm duur is maar in de praktijk valt het heel goed mee om met de basics in orde te zijn.
Hoe heb je Monard Law doorheen de jaren zien evolueren?
Kristof: We zijn als kantoor sterk geprofessionaliseerd.
Zo hebben we enkele jaren geleden gekozen om een externe CEO aan te stellen (Karen Braeckmans). Zij is geen advocaat.
Sindsdien merk ik dat het kantoor grote stappen heeft gezet op gebied van organisatie.
Daarnaast werken we meer en meer voor bedrijven die internationaal actief zijn, naast onze service voor KMO’s, overheden, instellingen en start-ups die enkel op het Belgisch grondgebied actief zijn. Het brede scala maakt het erg boeiend.
Zo zijn we kunnen groeien naar inmiddels 140 professionals.
En hoe heb je jezelf zien evolueren sinds je start bij Monard Law?
Kristof: Ik ben ouder en wijzer geworden (lacht).
Daarnaast heb ik durven kiezen voor waar mijn hart lag.
In begin heb ik bewust geproefd van verschillende rechtstakken zoals fiscaal recht, corporate … maar gaandeweg ging ik meer en meer commercieel/ondernemings recht, IT-recht en data protection doen. En dat ligt mij enorm.
“Doe heel veel van wat je heel graag doet.”
Dit is niet voor niks één van de quotes uit onze mission statement. (n.v.d.r.)
Ik specialiseer mij in de zaken waarin ik interesse heb. Want door elke dag te doen wat je graag doet en je buikgevoel te volgen, word je succesvol. Anders ga je snel opgebrand geraken.
Af en toe falen hoort bij succesvol worden. Welke fout kan jij je nog voor de geest halen?
Kristof: In mijn eerste jaar ben ik eens vergeten een stukkenbundel neer te leggen bij de rechtbank. Want ik wist toen niet dat dat moest.”
Zo’n fout maak je maar één keer!
Het is gelukkig eenvoudig opgelost geraakt hoor. Maar ik heb wel serieus naar mijn voeten gekregen. En terecht!
Maar ook dat hoort erbij als je vanaf dag 1 in het bad wordt gegooid.
Hoe ga je om met dergelijke fouten?
Kristof: Door zo vlug en transparant mogelijk te communiceren en fouten zo snel mogelijk recht te zetten. En als je zelf de oplossing niet weet: hulp vragen. Anders wordt het probleem alleen maar groter.
“Je moet durven met de billen bloot gaan.“
We zijn allemaal mensen en iedereen maakt fouten. Het belangrijkste is dat je je verantwoordelijkheid neemt.
Als je je Monard Law collega’s zou omschrijven in 3 woorden, welke kies je?
Kristof: Communicatief, oplossingsgericht én analytisch.
We hebben een sterk analytisch vermogen om complexe zaken te verwerken en daarover de juiste conclusies te trekken.
We hebben het gehad over de voorbije jaren. Maar hoe ziet de toekomst van Monard Law eruit volgens jou?
Kristof : Ik denk dat we een hele boeiende tijd voor ons hebben. We blijven inzetten op vakspecialisatie, maar minstens even sterk op interne en externe communicatie.
We willen onze cliënten steeds beter kunnen informeren. Ook digitaliseren past in die strategie.
“Alles draait rond ontzorgen van de klant.”
En dat doen we samen met collega’s die de Monard Law cultuur ademen.
Wat zijn jouw ambities voor de volgende jaren?
Kristof: Op pensioen gaan is alleszins nog te vroeg voor mij (lacht).
Ik hoop nog jaren te kunnen meebouwen aan de groei van het kantoor, samen met mijn collega’s. En het commercieel recht team waar ik in werk verder uit te breiden.
Een persoonlijke ambitie is om een iets beter evenwicht te zoeken tussen werk en privé. Ik zou bijvoorbeeld terug graag wat meer sporten en mijn koersfiets van onder het stof halen.
Andere collega’s inspireren me wel om meer bezig te zijn met work-life balance. Ik hou nu bijvoorbeeld elke dag tussen 18u en 20u vrij om met mijn kindjes bezig te zijn. Dat is voor mij echt heilig.
Heb je nog een persoonlijke boodschap voor jonge, ambitieuze advocaten?
Kristof: Lees en studeer!
Je blijven bijscholen is een absolute must. Ik doe dat tot op heden nog altijd. Als je van de schoolbanken komt heb je al een goede basis maar de grootste kennis zal je opdoen tijdens de beginjaren van je carrière.
En durf.
Durf uit je schelp komen, durf initiatief nemen, durf ideeën te delen.
Een nee heb je, een ja kan je krijgen.
