Dag Inge, kun je jezelf kort voorstellen?
Inge: “Ik ben Senior Associate bij Monard Law en mama van drie jongens: Arthur (8), Alexander (6) en Hektor (1). In 2013 kwam er een plek vrij in het team van Liability & Insurance Law. Het kantoor staat goed aangeschreven, dus die verplaatsing vanuit Tienen zag ik wel zitten.”
Wat doet jullie team precies?
Inge: “Ons team behandelt aansprakelijkheids- en verzekeringsgerelateerde dossiers. Onze cliënten variëren van verzekeringsmaatschappijen tot particulieren, ondernemingen en overheden. Zelf behandel ik vooral dossiers rond materiële of zware lichamelijke schade door contractuele of buitencontractuele fouten.”
Ben je vaak in de rechtbank te vinden?
Inge: “Ja en dat vind ik net zo leuk. Het zorgt voor een fijne afwisseling tussen bureauwerk en pleiten.”
Je bent mama van drie jongens. Hoe combineer je je werk als mama met dat als Senior Associate?
Inge: “Bij de geboorte van mijn oudste zoon, Arthur, was het echt een zoektocht. Je wil blijven werken zoals ervoor, maar tegelijk wil je er ook voldoende zijn voor je gezin. Dat was lastig, zeker omdat ik toen een van de weinige vrouwelijke advocaten met jonge kinderen was en dus weinig voorbeelden had binnen het kantoor.
Monard Law is door de jaren heen wel steeds meer gaan meedenken over de combinatie advocaat-gezin. Nu heb ik een goede routine, zowel thuis als op kantoor.”
“Als jonge ouder moet je een balans vinden tussen je eigen verwachtingen en die van het kantoor.”
Wat maakte die balans aanvankelijk zo moeilijk?
Inge: “Ons werk stopt eigenlijk nooit; er is altijd werk en er wordt ook een grote beschikbaarheid van jou verwacht als advocaat. Heel concreet, voor Arthur geboren werd, was ik meestal pas na 19.00 uur thuis. Maar toen ik mama werd, moest ik om 16.15 uur vertrekken op kantoor, want de crèche sloot om 17.00 uur. Je vertrekt dan als eerste op kantoor en bij de crèche wordt jouw kind als laatste opgehaald. Dat voelde aan alsof ik op alle fronten tekortschoot.”
Hoe heb je die balans dan uiteindelijk gevonden?
Inge: “Door enerzijds te kijken naar wat er van mij verwacht werd en door anderzijds te bepalen wat ik voor mezelf belangrijk vond. Maar ook door het gesprek aan te gaan met mijn vennoot, Koen. Bij Monard Law staan ze open om mee te denken, en die open communicatie helpt enorm.”
Wat doet Monard Law om jonge ouders te ondersteunen?
Inge: “Doorheen de jaren heeft het kantoor absoluut stappen gezet. De behoefte aan ondersteuning groeit ook, omdat steeds meer collega’s jonge kinderen hebben. Het kantoor laat een grote flexibiliteit toe in hoe je je werk organiseert en er is begrip wanneer je door omstandigheden even minder beschikbaar bent. Ook de zwangerschapsregeling is uitgebreid.”
“Het kantoor groeit mee, dat zie je aan hoe ze jonge ouders ondersteunen.”
Sinds corona werkt iedereen ook vaker thuis. Heeft dat bij jou geholpen met de balans?
Inge: “Absoluut. Ik werk veel van thuis uit. Dat scheelt me twee uur reistijd per dag. Het helpt om die balans te houden, maar ik ga ook graag naar kantoor voor het contact met mijn collega’s.”
En als één van je kinderen ziek is?
Inge: “Als zelfstandige heb je geen recht op sociaal verlof bij een ziek kind. Gelukkig kan ik rekenen op mijn man en de grootouders, zij zijn mijn eerste hulplijnen bij gebrek aan opvang.”
Vind je het moeilijk om werk en privé gescheiden te houden als je veel thuiswerkt?
Inge: “Soms wel. Mijn werk is niet altijd afgelijnd, en dat heeft voor- en nadelen. Voor mij voelt dat vooral als een voordeel, want er is veel flexibiliteit. Ik probeer ’s avonds op tijd te stoppen, maar ik vind het niet erg om later op de avond nog wat werk in te halen als de kinderen slapen. Zelf bepalen hoe ik mijn tijd en werk indeel, geeft me meer rust.”
“Ik wilde niet elke avond thuiskomen als mijn kinderen net naar bed gingen. Mijn eigen uren bepalen is daarom een groot voordeel.”
Zijn er nog stappen die Monard Law kan zetten om jonge ouders te ondersteunen?
Inge: “Er is altijd ruimte voor groei. Ik denk bijvoorbeeld dat jonge mama’s zich nog vaak geremd voelen in hun carrière in de zin dat het behalen van de criteria om te kunnen doorgroeien niet altijd haalbaar lijkt in een evenwichtige work-life balans. Ik hoop daarom dat Monard Law het gesprek met jonge ouders blijft aangaan om noden en verwachtingen op elkaar af te stemmen.”
Tot slot, heb je nog advies voor toekomstige ouders in de advocatuur?
Inge: “Wees niet bang om de stap te zetten om ouder te worden, ook als je ambitie hebt. Er zijn altijd mogelijkheden om werk en gezin te combineren. Voor mij is het heel waardevol om advocate én mama te zijn.”
