Michael a travaillé pour Monard Law pendant presque toute sa carrière (presque dix ans !). Il est temps de l’interroger sur son parcours professionnel, sur ce qui se passe dans le monde et sur la manière dont cela affecte le secteur immobilier.
Bonjour, Michael, dites-nous qui vous êtes et ce que vous faites chez Monard Law ?
Michael : « Je m’appelle Michael Vloeberghs, j’habite à Hasselt et je suis spécialisé en droit immobilier. J’ai presque travaillé pour Monard pendant toute ma carrière. Les trois premières années en tant que stagiaire, puis trois ans en tant qu’associate, trois ans en tant que senior associate et récemment, j’ai été nommé associate. Ce nouveau poste prendra effet à partir de septembre 2022. Vous ne serez pas surpris d’apprendre que j’aime vraiment travailler chez Monard Law, sinon je ne serais probablement pas là depuis aussi longtemps. »
Avez-vous toujours été dans la spécialisation immobilière ?
Michael : « Oui, au début de mon stage, j’ai immédiatement opté pour une spécialisation en droit immobilier. Mon amour pour le droit immobilier est né pendant mes études. J’ai fait des études de droit, puis un master après master en droit notarial où l’on nous a enseigné une bonne partie du droit immobilier. »
Y a-t-il certains problèmes que vous voyez souvent se répéter dans l’immobilier ? Pourquoi les clients reviennent-ils souvent vers vous ?
Michael : « Pratiquement pour toutes les questions juridiques liées à l’immobilier. Si je dois choisir un élément, c’est le litige : lorsqu’il y a des différends ou des discussions et qu’il est nécessaire de négocier ou d’aller au tribunal. Cela occupe une grande partie de mon temps. Je donne également des conseils, je rédige des contrats, j’aide à la création de sociétés opérant dans des structures immobilières, etc. »
Un litige implique de nombreuses discussions entre les parties. Est-ce un aspect que vous appréciez ?
Michael : « Oui, j’aime beaucoup ces discussions. Ce n’est certainement pas que j’aime les conflits. J’essaie toujours de penser en termes de solutions. Parfois, un mauvais accord est préférable à une bonne procédure. Les procédures impliquent souvent beaucoup de coûts, de temps et – surtout – d’incertitude pour un client. C’est pourquoi nous essayons toujours de parvenir d’abord à un règlement à l’amiable. Bien sûr, vous devez être deux. Si l’autre partie ne veut pas, alors cela devient un cas difficile. »
Des sujets sont-ils particulièrement brûlants dans le secteur de l’immobilier en ce moment ?
Michael : « Oui, ils sont nombreux. Tout d’abord, bien sûr, vous avez eu la crise du coronavirus. Le coronavirus a eu un impact considérable sur le plan juridique. Je pense, par exemple, aux entrepreneurs qui ne pouvaient plus respecter les délais convenus en raison, par exemple, de collaborateurs malades, de matériaux non livrés ou pas livrés à temps, de la hausse des prix des matériaux, etc. Ou d’autres conséquences telles que des locataires qui ne pouvaient plus payer leur loyer, des restaurants ou des magasins qui n’ouvraient plus et ne généraient donc que peu ou pas de revenus… Des questions se posent alors : s’agit-il d’un cas de force majeure ? Comment cela est-il formulé dans le contrat ? Qu’en dit la loi ? »
« Et la guerre en Ukraine… Elle a aussi un grand impact. Par exemple, nous constatons tous que les prix augmentent, y compris dans le secteur de l’immobilier. Si vous avez signé un contrat il y a six mois ou un an, vous l’avez souvent fait à un prix fixe. La réalité est maintenant souvent bien différente. Certains entrepreneurs ne savent plus quoi faire en raison de ces augmentations de prix. Par le passé, lorsque vous demandiez un devis, celui-ci était souvent valable pour quelques semaines à un mois. Aujourd’hui, nous nous orientons davantage vers des prix calculés sur une base hebdomadaire ou quotidienne. J’ai même entendu des clients dire que les prix sont calculés et proposés à l’heure. Et puis vous avez aussi des matières premières qui sont bloquées en Ukraine en raison de problèmes de transport. »
« Les investisseurs penseront différemment et, vont se mettre par exemple à plus rénover et recycler que reconstruire : chaque crise est une opportunité ». Les prix de l’immobilier ont également grimpé en flèche. Le législateur a abaissé les droits d’enregistrement à 3 % (pour l’achat de la première maison (familiale)), mais d’un autre côté, vous avez aussi les banques qui demanderont plus d’intérêts, les prix de l’énergie qui deviendront plus chers, etc. Il y a quelques mois, vous pouviez obtenir un prêt pour moins de 1 %, et tout cela augmente également. Le tout reste cher et tendu. Pour les entrepreneurs et les consommateurs. »
Que conseilleriez-vous aux entrepreneurs face à cette hausse des prix ?
Michael : « Parlez à votre contrepartie. Nous le recommandons également à nos clients. Essayez de ne pas être trop dur avec vous-même. Vous êtes des « parties contractantes » et vous allez donc, normalement, travailler ensemble tout au long du contrat. Évitez de vous mettre dans une situation où vous devenez des « adversaires ». Je pense que vous devriez en discuter et essayer (ensemble) de limiter les dégâts. Par exemple : Comment pouvez-vous supporter ensemble la différence de prix ? Je pense que c’est la chose la plus humaine et la plus correcte à faire. Bref, mon conseil est : essayez de vous asseoir ensemble autour d’une table, d’en parler et de voir comment vous pouvez vous en sortir. »
En tant qu’avocat, vous êtes parfois considéré comme le « croque-mitaine » dans de telles situations. Comment le gérez-vous ?
Michael : « C’est parfois un peu le rôle que nous devons jouer. Nous sommes là pour protéger nos clients. J’essaie d’éviter le rôle de « l’avocat difficile » en étant correct. Parfois, les parties sont tellement empêtrées qu’elles ne se soucient pas de savoir jusqu’où cela peut aller ou combien cela coûtera pour gagner leur procès. Alors je dis, en tant qu’avocat : « Attention, si vous allez au tribunal et que vous jouez au dur, votre destin n’est plus toujours entièrement entre vos mains… » Certains clients en sont conscients, mais veulent quand même prendre ce risque. »
« S’ils prennent ce risque, il y a aussi une chance qu’ils gagnent. Nous mettons bien entendu tout en œuvre pour gagner. Mais il se peut aussi qu’ils soient renvoyés dos à dos ou même qu’ils perdent l’affaire. Je n’aime pas perdre. Demandez à ma femme, elle n’est pas toujours très enthousiaste à l’idée de jouer à un jeu de société avec moi, car je joue toujours pour gagner et beaucoup moins pour la convivialité (rires). Cela se reflète également dans le reste de ma vie. En tant qu’étudiant, j’ai toujours tout fait pour éviter de repasser des examens. C’était difficile dans mon esprit. Pour moi, c’est souvent tout ou rien. »
Les avocats ont généralement une attitude gagnante ?
Michael : « Oui, je pense que c’est positif. Il faut vouloir gagner et tout faire pour le bien du client, mais il faut aussi être honnête. Si les cartes ne sont pas en faveur de votre client, vous devez le lui dire honnêtement et y faire face de manière stratégique. Ce qui est important, c’est que les intérêts du client priment toujours. »
Quelles sont encore vos ambitions personnelles ?
Michael : « Ma première grande ambition était d’évoluer au sein du cabinet. Je viens d’avoir l’occasion de faire le premier pas vers le statut d’associate partner et j’espère continuer à me construire une belle carrière. »
En quoi consiste exactement le statut d’associate partner ?
Michael : « Chez Monard Law, il y a régulièrement des entretiens sur l’évolution de la carrière. Puis ils demandent, par exemple : Où vous voyez-vous dans cinq ans ? Dans quoi aimeriez-vous évoluer ? Comment voyez-vous votre future carrière ? À un moment donné, j’ai prudemment exprimé l’ambition de m’épanouir au sein du bureau. J’ai eu de nombreuses discussions avec les partenaires, Karen Braeckmans (CEO) et Wendy Rymen (CFO). J’ai également préparé un plan d’affaires que j’ai ensuite discuté avec les partenaires et défendu auprès des présidents de nos groupes de pratique. En outre, j’ai également fait l’objet d’une évaluation – externe -. Ma nomination débute en septembre et je devrai alors me montrer à la hauteur. J’ai hâte d’y être. Et je me sens soutenu par le bureau. »
Quelles sont les responsabilités liées à ce nouveau poste ?
Michael : « Attirer et créer du travail, réfléchir et travailler à la poursuite de l’expansion du bureau, gérer un portefeuille de clients de manière encore plus autonome, superviser et former des juniors. Ce dernier point est également très important pour moi. Si un client donne un avis positif sur le travail de l’un de mes jeunes collègues, il est agréable de le voir se développer et grandir. J’en tire de la satisfaction. »
Le groupe chargé de l’immobilier se compose d’une équipe de 12 avocats, comment vous renforcez-vous mutuellement ?
Michael : « Vous avez toujours un certain contrôle de la qualité et vous veillez à maintenir vos connaissances à niveau. Vous avez la possibilité de consulter un partenaire plus expérimenté ou un collègue spécialisé dans un domaine particulier. Cette personne a peut-être déjà traité un cas similaire et peut donner les conseils nécessaires. Nous essayons de nous renforcer les uns les autres en donnant des retours positifs et en nous aidant mutuellement par des conseils et une assistance si nécessaire. Je dois dire qu’en général, je trouve qu’il y a une très bonne ambiance chez Monard Law qui n’a fait que s’améliorer ces dernières années. C’est stimulant ! Vous passez beaucoup de temps au travail, alors c’est très agréable de travailler dans une telle ambiance. »
« Nos collaborateurs du secrétariat sont fantastiques. »
Pourquoi l’ambiance et l’esprit sont-ils si bons au bureau ?
Michael : « Je pense que Karen Braeckmans, CEO de Monard Law, joue un rôle important dans ce domaine. Mais aussi qu’un environnement de travail optimal est pris en compte, comme une bonne infrastructure, la possibilité de travailler à domicile, en plus du travail acharné il y a aussi une attention pour la détente nécessaire,… Ces dernières années, davantage de jeunes partenaires ont également été nommés. Ils ont souvent déjà constitué un incroyable portefeuille de clients et mis en place toute une équipe de haut niveau qui travaille pour eux. Vous pouvez vous en inspirer. »
« Nos collaborateurs du secrétariat sont également fantastiques. Ils font beaucoup pour nous, ce qui nous permet de nous concentrer plus facilement sur les questions juridiques. Sans eux, j’oublierais plus souvent des choses et je perdrais beaucoup de temps précieux. Ils le font très bien, pensent souvent de concert et sont importants, ce qui est parfois sous-estimé. Ils veillent à ce que nous restions concentrés sur notre tâche et nous déchargent de beaucoup de préoccupations. »
« Et enfin, le parcours professionnel réaliste offert par le Monard Law. Je pense que j’en suis le meilleur exemple. Je m’appelle parfois « le produit du bureau ». Car vous voyez que c’est effectivement possible. Dans les grands bureaux, l’avancement est souvent moins évident. Il y a certainement des opportunités au sein de Monard Law. Cela crée également une ambiance agréable et un dynamisme sain entre collègues. Vous savez que si vous travaillez dur, fournissez la qualité nécessaire, êtes motivé et faites de votre mieux, vous pouvez en être récompensé. »
